二战日本失败后，约有60w日本战俘被送往西伯利亚做苦力，其中大约有10%的人因饥饿、寒冷和疾病而丧命西伯利亚。在中华人民共和国建国半年后的1950年4月，苏联遣返大部分战俘并宣布战俘均已遣返，其实大约还有三千多名日本战俘还在西伯利亚继续做苦力，三个月后也就是1950年7月，969名战俘被苏联送到中国东北抚顺战犯管理所继续“改造”。
在抚顺的战俘管理所，日本战俘每天都有鱼、米饭（有时候是高粱米）和汤，每月可以理发一次、洗澡一次。这种战俘待遇在当时的中国，比一般中国人的生活水平高了太多，引起了包括管理所看押人员在内的普遍不满，为何要优待战俘，战俘们和管理人员都搞不懂。后来知道这些指示出自于周恩来，要求战俘管理所的战俘“一个不能跑，一个不能死”。
朝鲜战争爆发后，日本战俘从抚顺被运送到哈尔滨的收容所开始进行思想改造，由亲共的日本人开始组织起日本战俘自行学习马克主义相关理论的小组。同时，对战俘管理所的管理人员的思想改造也在继续，弱化他们对日本人的敌对和仇视的思想。在日本战俘写了自己在战争中所犯过的事情后，公安部派出东北工作团开始一一审讯日本战俘，并要求他们交代战争罪行。在不断地自我反省和接受审讯中，很多日本战俘开始认识到自己参与的是侵略战争，亲手杀死的中国人开始变成了他们的噩梦，甚至有的日本战俘忍受不了内心的煎熬选择了自杀。
